话说宝钗从王夫人处下来，回至怡红院，和莺儿秋纹说起蒋玉函道毙之事。莺儿道：“袭人真是个破家精，到一处妨一处。自从他出去了，这府里一天一天的兴旺起来，从先不都是他妨的么？”宝钗道：“也不能那么说法，不过他的命苦罢了。”

        秋纹道：“谁叫他要出去呢？他从前那么会管二爷，到了姓蒋的家里，怎么就不会管了？让他在外头打嘴现眼。”宝钗明知袭人向来人缘儿不好，就也搁下不谈。

        正要打发人去看袭人，偏是那几天琐碎事太多，刚赶上南安王太妃的白事，又是临平侯家里嫁女，又是梅翰林太太的六十正寿。一面预备王夫人和李纨去行吊称贺，一面又要端整礼物。这几件事刚办了，紧接着又是琮哥儿的喜事。此时贾琮年纪已经不小，刚好有人替赵指挥的姑娘说亲，贾赦对于这些事不甚在意，只叫邢夫人斟酌。邢夫人也不问姑娘的品貌性情，只打听那赵家有钱，便答应了。过定过礼，一切从简。眼看就到了吉期，贾琏平儿不在家，李纨宝钗只得时常到东院去，帮着邢夫人料理。那天诰命官眷却也来得不少，只在东院内客厅款待。大家看那新人也还有对成相貌，却因出自武将之家，全不懂得规矩礼教，和贾府妯娌们如何能随得上？只算了过一桩婚嫁大事罢了。

        不几天，又值探春分娩，偏又是双胎，生下一个哥儿，一个姐儿。贾府是外婆家，洗三那天，便须致送首饰衣服、摇篮玩具，每样都得双份。那天，王夫人、李纨、宝钗等都到周府去了一日，可喜探春产后平安，一双孩子也都结实。过两天，大家刚歇过乏来，宝钗仍按日往议事厅去清理积压事件。

        正在忙着，又赶上先朝皇太妃的大丧，择期奉安园寝。王夫人、尤氏、李纨、梅氏，俱应赴陵上恭送。因梅氏怀妊月份大了，李纨要在家照料，便将梅氏报了生产，李纨报了病假。

        宝钗督率丫环及家人媳妇们替王夫人检点行装，一面还要预备车辆，租赁下处，又忙乱了好几天。

        直至王夫人等起身之后，家务稍闲，这才想起打发人去看袭人。上次是打发焙茗去的，如今因袭人孀居不便，只可差个老婆子去。还是莺儿说起那老叶妈，一向在怡红院管理花树，和袭人是熟识的，只有打发他去最妥。宝钗当下便把老叶妈叫来，吩咐了许多话，又检出一包银子，共是一百两，说明内中一半是王夫人赏的，一半是宝钗私下凑的，统交老叶妈带去。

        又传王夫人的话，叫袭人空的时候来府里一趟，太太要见见他。

        老叶妈都记下了，到二门上唤了一辆小车，问明袭人住处在驴市街，便坐车一直前往。

        到了那里，乃是一个小板门的杂院，一进门便问蒋奶奶，遇着一个老婆子耳朵聋的，说道：“这里那有什么奶奶呢？”

        又问到一个十一二岁的小姑娘，指着酸枣树底下一间灰棚，说道：“住这屋的就姓蒋。”老叶妈在房门外叫了一声，只见袭人穿着带补绽的蓝布褂、青布裤子，脸上黄黄的，不施脂粉，慢慢的走了出来。老叶妈道：“姑娘还认得我么？”袭人道：“不是叶大娘么，怎么会不认识？请屋里坐罢。”老叶妈随着他走进屋内，见土炕上只铺着一领破席，叠着一床破棉被，想是半铺半盖的。袭人让老叶妈在炕头上坐下，道：“叶大娘，难得你还来瞧瞧我，我真没脸再见府里的人了。”老叶妈道：“姑娘说那里的话，什么人没个灾难？你年轻轻的，别尽往窄里想，往后的日子还宽着呢。”袭人将要说话，眼泪先滚了下来，抽咽着说道：“我这苦命的，那里还有日子过呢？我从府里出来的时候，原拚着一死的，偏生鬼蒙了头，该死不死，混了这些日子。不知道前世里造的什么孽，该姓蒋的什么债，把我拖下了苦海。苦也罢了，连他也活不长，丢下我孤孤零零的，可怎么活着哪？要说死呢，为什么那时候不死，如今就死了，算个什么？要勉强活着罢，靠什么过日子，还有什么脸跟人家告苦求帮去？”老叶妈道：“俗语说的好，‘好死不如赖活着‘，千万别那么想，难道你亲哥哥也不管你么？”袭人道：“我哥哥前两年就过去了，嫂子他们早就回了南，也好久没得着信。若有我哥哥在着，好歹总有个投奔，那会到这个地步呢？”

        老叶妈道：“宝二奶奶打发我来瞧瞧你，劝你自己想开点。太太听见蒋老板的事，也很惦记你，若是没有事，到府里去一趟，大家替你想个主意。这一包是一百两银子，有太太赏的五十两，二奶奶又凑了五十两，给你贴补着花罢。”袭人含泪道：“太太和二奶奶的恩典，我感之不荆我本来不敢领的，现在也说不得了。家里一个大钱也没有，昨儿把那床破褥子对付换了几个钱，今儿算过去了，明儿还不知怎么过呢！”老叶妈道：“姑娘，你总要想个长久的主意才好。就是太太和二奶奶给的这银子，也吃不了一年半载，吃完了又怎么样？”袭人道：“我也想过，除非是到人家去伺候太太奶奶们混碗饭吃，可那找贾府上这样宽厚的人家？若是太太二奶奶可怜我，收留在府里，当一个粗使的丫头、老婆子，我情愿尽心服侍他老人家，也算报答了这番恩典。若是用不着我，也是我的命，只好来生变牛变马，再报答太太和二奶奶罢。”老叶妈见他说得凄凉，也不免落泪道：“我回去给你回到了，你听信罢。”那天回至怡红院，便照着袭人的话回覆了宝钗。宝钗道：“袭人那个人，事理很明白，做事也还麻利，我手底下正短这么一个粗使的人。可是他从这里出去的，如今又叫回来，只怕老爷太太未必肯依呢。”正说着，蕙哥儿、权哥儿从家学里回来，老叶妈便自退下。

        原来梅氏新生了第二个哥儿，贾政因贾兰正在军机，替他命名贾枢。李纨忙着照料产妇，又怕权哥儿吵闹，谆托宝钗代为照管。宝钗对于权哥儿眠食一切照顾甚周，看待的也和蕙哥儿一样。此时叔侄二人同回至园中见了宝钗，秋纹连忙替他们收起书包，一面预备点心。宝钗问起本日功课，蕙哥儿道：“师父因为《左传》念完了，今儿又上了《诗经》，都是四字一句，又都有韵，比《左传》还有趣味呢。”宝钗道：“师父讲了没有？”蕙哥儿道：“师父教了两遍。跟手就讲了那‘关关‘是鸟声，‘雎鸠’是鸟名，就不讲我也懂得。”宝钗又道：“你们对了对子没有？”蕙哥儿道：“我自己对了，权哥儿对不出，还是我替对的呢。”宝钗道：“他比你小，就是对不出，师父也要教给他的，要你替对做什么？”蕙哥儿道：“他许我明儿叫人上东庙去，买一对花鸽子送给我。”宝钗道：“这更不该，今儿他许你花鸽子，你就替他对对子，将来长大了，人家许你点好东西，任什么事你都替人干去，不是贪得败行么？往后切戒不可。”蕙哥儿道：“姐姐说得是，我往后不敢了。”

        歇一会，又问宝钗道：“那贾雨村是咱们一家么？什么辈分？”宝钗道：“那是你爷爷认的本家，比爷爷小一辈，你怎么问起他来？”蕙哥儿道：“昨天有个贾小村来见爷爷没见着，就到学里去寻师父，师父说他是雨村的儿子，我见小厮们都称呼他兴隆街小大爷，只道也是咱们家里人哪。”宝钗道：“你见了他，也应该称他大哥。”蕙哥儿道：“师父叫我们都见了，那小村大哥自己说懂得相法，看了我们俩，说都是一二品的相，还说我的官星眼前就要发动，那会有这种事呢！”宝钗等他们吃了点心，又看着把当天念的生书都理熟了，从头背了一遍，方叫秋纹碧痕领他们玩去。莺儿笑道：“从前常见二爷和小兰大爷一块儿上学去，不几年就都中了。将来他们俩也要叔侄同榜呢。”宝钗见没事，又趁空往稻香村去看梅氏，和李纨说了一回话，至掌灯方回。

        那几天，白天料理家务，晚上照管哥儿，连寻湘云惜春闲谈的工夫都没有了。枢哥儿洗三那天，宝琴、岫烟、李纹、李绮都来了，在稻香村聚了一日。次日，王夫人尤氏等方从陵上回来。王夫人见了李纨宝钗道：“你们这回可受累了。”李纨道：“我只照管产房，家里事全是宝妹妹唱独脚戏，还替我看着权儿，真够他累的。”宝钗只有谦逊而已。

        那贾小村和贾政贾兰随驾回来，又忙来拜见。他也是学得雨村那一套本事，把贾政祖孙胡乱恭维一阵。贾兰因他本是荫生知县，指引他到部投供，后来也选了陕西一个中缺。他说贾蕙目下官星发动，大家都不相信，说道：“这么点的孩子，那能就做官呢？”却不料也居然有验。原来此次陵园工程，贾政是承修大臣，办理妥协。皇上叙劳降旨，赏了太子太保职衔，贾政具本一再坚辞，请收回成命。皇上无可加奖，便另下了一道旨意，赏给他嫡孙贾蕙以六部员外郎用，俟及岁时分部行走。

        报喜的到荣府吵嚷了一阵，李纨、惜春、湘云诸人听见了，都上去向贾政王夫人道喜。又向宝钗笑道：“你说那贾小村是信口胡编的，这不是应验了么。”正在热闹，恰好蕙哥儿下学回来，宝钗道：“这么早就放学了么？”蕙哥儿道：“师父说：‘今儿是你大喜的日子，放你半天假罢。’我就家来了。”李纨道：“蕙哥儿，大家等着给你道喜哪！”蕙哥儿笑道：“这算什么，要自己考了来的才算。”大家都道这孩子志趣不凡。

        王夫人笑道：“小孩子别把事情看得太容易，你爷爷当主事，熬了十几年，才升到员外郎呢。”

        宝钗等众人散了，方将袭人的话回了王夫人。王夫人道：“袭人原也可怜，他那人有粗有细，叫了来总比外来的得用。眼下且慢着，你老爷平时说起家里用的人只嫌多，说有用的没用的都白养活着，不如把年纪老用不着的打发出去，也省些嚼裹。如今平空的要添人，老爷如何会答应？等有机会再说罢。”

        此时大观园中，因探春不来，李纨宝钗又各有忙事，比先就冷落了许多。只有湘云清闲无事，不时在园中各处逛逛。那天从蜂腰桥走过，看见一大棵蜡梅，半面斜覆在池上，檀心磬口，芬艳异常，映着初日光中，恰成了金黄颜色。心想这一路常走过的，怎么从来没瞧见他？细看那枝干，又像是老本，决不是新移来的。又想从前诗社里只咏过红梅，似这般仙姿佛性，却不曾有人吟赏，可见花儿也像人生的遭遇，有幸有不幸的。

        因而想起自己飘泊无依，寄居人家园馆，也如同此花一般冷落，不免动了惺惺相惜之意。想要闲吟几句，迟回未就，只望着那棵蜡梅出神。忽听背后有人说道：“大清早起怪冷的，一个人在这里做什么？”回头一看，乃是邢岫烟，便说道：“你倒有此雅兴，来这园子里闲逛。”邢岫烟道：“我是来寻我们姑奶奶的，那有工夫闲逛呢。”湘云道：“我也好几天没见宝姐姐，同你一路去罢。”于是二人同往怡红院，一路走着，还在说话。

        湘云见岫烟背后一个丫环，举着溜金架子，上有五色鹦鹉。

        身子是红的，头颈是蓝白两色，又带绿翅黄尾，华采具备，不禁连声赞美，问他是那里得来的？岫烟道：“说起来可得一大套呢。前天我们二爷从衙门里下来，走过鸟市，见他五色鲜明，十分可爱，花四两银子买了来的。到家里给他洗了一个澡，他忽然念起诗来，念的是侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？好像是林姑娘做的。我们太太说，家里没人服侍他，那宝蟾又好摆弄，别给摆弄坏了，怪可惜了的，叫我给姑奶奶送来。我刚好有事要找姑奶奶，就把他捎带来了。”湘云道：“这倒有趣，我从前在潇湘馆也见过他，个儿还小，颜色也没这么好，不知什么时候被人偷出去的。”岫烟道：“你们身上挂的都会丢掉，别说他了。”湘云道：“身上挂的倒平常，这玩意就有钱往那里找去？”说话间已进了怡红院。

        宝钗正在收拾屋子，匀摆盆花。原来吴新登家的送来两盆朱砂梅、两盘绿萼梅。俱是多年梅桩，姿态甚古。林之孝家的另送水仙、蜡梅各四盆，丫环们掂对合式的地方摆设好了，尚在整理。湘云掀帘进来，笑道：“这屋里好香，到底屋子暖，花儿开得好。”宝钗道：“这还是才搬了来的，你若喜欢，我挑两盆送给你。”湘云道：“这里还有宝贝呢，你且丢下花来瞧瞧罢。”宝钗一回身，瞧见了五色鹦鹉，不禁赞道：“好个鹦哥，这颜色多么好看，我好像在那里见过似的！”邢岫烟道：“他还会念诗呢。宝钗引逗他一回，那鹦鹉支棱着翅膀，就念起那两句葬花诗，又学那长叹的声音，宛然活像黛玉。宝钗恍然道：“原来就是颦儿那一个，怪不得这么眼熟，你们从那里弄回来的？”邢岫烟道：“这是蝌二爷在鸟市上买来的，起先不知他会念诗，一洗澡，他高了兴，就念起来了。妈妈叫给你送来，也好解解闷儿。”宝钗道：“我不大希罕这些，倒要替颦儿好生养着他。若是颦儿知道了，一定要回来瞧瞧他呢。”

        邢岫烟道：“我来寻姐姐还有点小事。就是张德辉的内侄女那天晚上到大栅栏去买东西，碰见了一帮打太平鼓的，他不该站在那里瞧热闹，等这帮人过去，连他也没影子了。有人说，打太平鼓的穿着大羊皮袍子，专为的裹挟妇女，五城的地面，都和他们串通的，就告了也不肯管。张德辉求你托托三姑爷，叫番役们上紧办一办，把女孩子救回来要紧。”宝钗道：“明儿是三妹妹满月，我见了他，和他切实说说，只要他答应了，必定有点办法，比托三姑爷还得力呢。”

        碧痕莺儿端了几碗腊八粥进来，说道：“这是供佛的腊八粥，奶奶姑奶奶尝尝应个景儿。”湘云道：“今儿敢则腊八了，京城里的话‘腊七腊八，冻死寒鸦’今年怎么这们暖，连大毛还穿不祝”宝钗道：“今年还是十月里下了一场小雪，一直没见过雪呢。”湘云见那粥色如桃花，乃是糯米和红莲香稻米熬成，中有枣、栗、白果、桂圆、花生、松仁等品，同宝钗随意吃些。邢岫烟不喜吃甜的，只略尝两口，便命撤去。宝钗问湘云道：“明天三妹妹那里你去不去？”湘云道：“我最怕应酬的，有两件粗活计你替我带了去。还带话给三姐姐，盼望他抽空回来多住几天，我等着他起‘蜡梅社’呢。”宝钗道：“蜡梅倒是个好题目，你怎么想起来的？”湘云笑道：“蜂腰桥那边有一棵很大的蜡梅，你没瞧见么？在南边差不多家家有的，不算希罕，京城里只怕除掉西城宏济寺那棵，就要数到他了。”

        宝钗笑道：“我们枉做了这园子的主人，就不知道有这棵蜡梅，真是笑话。”湘云便要拉宝钗同去玩赏，偏值王夫人打发绣凤来寻宝钗，只可各自散了。

        次日，邢王二夫人和尤氏、李纨、宝钗约齐了，同往周府。

        探春接了进去，即在上房坐谈。王夫人见探春丰貌更丰，自是欣慰。尤氏道：“三妹妹这回月子里真养得好，比先胖了好些。”

        宝钗道：“吃什么补品都在其次，头一件，这一个月由着他静养，三妹夫舍不得叫他操心，怎能够不胖呢？”说得大家都笑了。那一对哥儿姐儿穿着红袄绿裤，额上点了红梅花，都像泥娃娃似的，睁着小眼看人，也不大哭。奶子抱着他，嘴里唤着婆婆、舅母，就算都见了。

        一时探春让大家坐席，也有女先儿说书和各种杂耍。有一个说相声的叫做金宝泉，在京城里颇负盛名。那天演的“五营大阅”，先是营中未起，只听得兵卒鼾声及风吹大旗之声，渐有一兵转侧咳嗽声，两兵说话声，数兵问讯声。又听吹号声、传令声、一片马步行路声，便似到了校场，那时声更多了，各人有各人的声，各队有各队的声。一时传呼提督到了，众声俱止。又是鼓乐声、马蹄声、迎候回话声、号令传呼声。少时，下令开操，呜呜的是鸣角，冬冬的是战鼓，嗤嗤的是飞箭，隆隆的是火器，还搀着指挥步伐之声。少时操毕。提督因生了哥儿，赏给各营酒肉，又有多人欢呼轰饮、闲杂谈话，无非称颂提督和提督夫人的恩德。正说得热闹，忽然响板一动，寂然无声。揭开幕来，只一个人，一张桌子。

        紧接着又是八角鼓，一个十五六岁的女孩子出来，手拿敲板，一面打鼓，演说那部《雪夜游龙》，是宋太祖亲访赵普的故事。说到赵普和他夫人见驾，太祖夸赞夫人内助之功，差不多连那半部《论语》也是夫人教他念的。尤氏笑道：“今儿这些杂耍，准有人在里头调度，不然怎能如此得体？”探春只是笑。宝钗抓个空，把张德辉内侄女被掳之事，仔细都告与探春，探春道：“京师重地，痞棍如此横行，这还有王法么！交给我就是了。”宝钗又将湘云的活计代为面交，还说起湘云盼望他回去住住，大家起社，探春也答应了。又向李纨问枢哥儿几时满月？李纨说是本月十九，探春道：“我就在那两天回去道喜罢。”坐到席散，李纨宝钗随着王夫人回来，也很乏了。

        次日宝钗刚起来，尚在梳洗，湘云便来了，说了一回话，又拿出他做的“蜡梅诗”给宝钗看。原来他前晚回去，便在灯下做的。宝钗看是：

        破蜡烘春见此花，砑光密缀擅风华。

        试参世味轻金鼎，别点禅香拓画叉。

        绛蒂半融寒又勒，檀心四照月初斜。

        窃黄啼入罗浮梦，身在天涯客子家。

        宝钗看一句赞美一句，说道：“有这好诗，真该起‘蜡梅社’了。”湘云道：“等三姐姐回来，又得好几天，知道他做不做呢？你就先和了罢。宝钗道：“我可说不定，只要抽出工夫来就和你的。”湘云道：“那花儿都开到六七成了，咱们先去看看，也好引你的诗兴。”

        等宝钗换了衣服，便同到蜂腰桥畔。先在花下赏了一回，果然檀面素心，开到一半，那一大枝覆在水面上，照着池水都是一片黄澄澄的，非常好看，二人同在亭子上小坐。宝钗猛然想起，笑道：“我记性真坏，一半也被那些俗事搅糊涂了，这还是我和颦儿手栽的呢。那年我到潇湘馆，瞧见盆里开残的蜡梅，劝他试栽在地上，看看可栽得活？颦儿扛着锄，紫鹃捧着花，我们几个人来的，这几年没理会他，想不到长得如此！许是颦儿成了仙，这花儿也沾了他的仙气了。”湘云笑道：“我正纳闷这里那来的蜡梅呢？其实这花在北方也不难种，只要避着北风。这里刚好有亭子挡着，所以就种活了。”又坐了一会，宝钗至王夫人处转了一转，便至议事厅上。眼前年关已近，自有许多琐务。

        晚上回至怡红院，想到这棵蜡梅初栽时不过一尺多高，只因栽的得地，不到十年居然成树。其间还经过一番废兴衰盛，心中不无感慨，因此也和了湘云一首。剪了灯，取过花笺，就灯下写了。那诗是：

        禅天幻影换仙葩，手种檀枝阅岁华。

        散锦泪销珠琐碎，嗽金巢近玉丫叉。

        影回苑日曾倾世，香到京尘倘恋家。

        补入喜神图更好，琉璃屏底堕钗斜。

        写完了，套入锦封，便叫碧痕给湘云送去。那两天想找湘云谈谈，总没得空。

        到十八那天，探春才带着哥儿姐儿来了。先见了贾政王夫人，王夫人怕园子里太冷，留哥儿姐儿在上房。探春自带了侍书来寻宝钗，还带给蕙哥儿许多玩意。宝钗道了谢，笑道：“姑妈真疼他，他可不大玩这些了。”探春笑道：“哥儿也赏了官了，学着做大人也好。”宝钗道：“我求你那件事办了没有？”探春叹道：“天下事都是想不到的，你道是什么人领头？敢则还是个大员子弟，现任京官呢。这人姓黎，他祖父也是军机尚书，偏他自小就不务正，结交一帮无赖做他的打手，见谁家有大姑娘、小媳妇，就打主意抢了去。不知谁又替他想出这个巧招儿，借着打太平鼓为名，聚了好几十人，每人一件大羊皮袍子，到街上碰见单身妇女，就裹在皮袍子里带了去。越喊救命，那几十面鼓打得越响，还夹着狂喊怪叫，谁也听不出来。我叫你妹夫查出他的窠子，把许多妇女救出来，都送回家去了。那些坏蛋一个也没跑掉，都交了刑部。昨天菜市里砍的那几个，就是这案里的头目。”宝钗道：“你办了这件事，不但那张德辉感激你，还救了不少的人，将来要多生几个双生哥儿呢。”

        探春道：“这案子跟咱们家也有点关系，那小头目里头还有赵大、周二，都是那年设计抢咱们家的。听说周二是周瑞的儿子，那年抢了东西，逃到山东去几年，新近溜回来投在那一帮，图他们包庇，被番役一起拿祝刑部问官并案讯问，从重处决，昨儿也送在菜市口了，这不是‘天网恢恢，疏而不漏’么！”宝钗道：“他们抢去的东西呢？”探春道：“这也好几年了，他们早已分掉，变了钱，送到五脏庙里。还能留到如今么？”又叹道：“刚才回了老爷，老爷还替他们可怜，说好好一个人，为什么要走到这条路去。又说道：“那姓黎的祖父，还是个理学名臣，不知造了什么暗孽，会有这种报应。老爷是一片忠厚的心，据我看假理学最靠不住，那些理学先生，什么笑话没有，还有偷老妈、丫头的呢！”

        宝钗又说起同湘云做的蜡梅诗，探春急于要看，便同宝钗往栊翠庵去寻湘云。湘云见了探春，笑道：“好容易才把你请了来，哥儿姐儿都带来了么？”探春道：“都在太太上房里呢。你巴望着请了我来，有什么好吃的、好玩的，都拿出来罢。”

        湘云笑道：“好吃的是没有，只是这园子里变出来一棵大蜡梅，还开着等你呢。”探春诧异道：“这里那有大蜡梅？我从来没见过。”湘云笑道：“还是仙人亲手种的。”说得探春更为纳闷，宝钗说出那年同黛玉试种，如今居然成树，探春方才恍然，笑道：“怪不得你们要做蜡梅诗呢。”便向湘云要那诗看，湘云从抽屉中取出两张花笺，递与探春。探春接过，从头看了一遍，说道：“这题目倒新鲜，诗也做得好。可是你们各说各的话，叫我们怎么和呢？”宝钗道：“你也说你的话就得了。若专说蜡梅，那有多少可说的？”湘云道：“我那天走过蜂腰桥，见那蜡梅开得好，就想要起社的。等你久不来，只可自己先做了，如今还起社不起呢？”探春道：“眼前就到年底下了，不但琴妹妹、李家姐妹未必能来，就是邢妹妹住得这么近，也怕家里有事走不开，就剩我们三两个闲人，自己唱和罢。”

        惜春从那屋过来，接着说道：“三姐姐还要算闲人么？你就要闲，天也不容你闲的。”探春道：“闲不闲那有准，我此刻把事放下，心里什么事没有，就算是闲人。你们念佛的，心心念念只想成佛，那心里也未必闲得了？”惜春道：“我就不想成佛。”大家闲谈一回。探春又道：“四妹妹，咱们好久没下棋了，摆一盘罢。”入画听了，忙将棋盘棋奁拿过来。惜春下白子，探春下黑子，宝钗湘云观局。只听落子之声。下了一会，黑棋的一角被白棋吃着，只要打个劫，将中间一片通过去，那一角便可救活，却短着一气。探春拈子未下，正在凝思，宝钗道：“你得防他‘倒脱靴’，若吃上那一片，可丢的更大了。”

        探春省悟，不禁“嗳哟”一声！忽听翠缕回道：“薛二奶奶来了。”不知邢岫烟来此何事，且听下回分解。